| ＋＋＋「押し問答」 ――御先に、どうぞ。 ――いつも、そうね？ ――ええ。私は、付き従う者ですから。主を立てなくてはなりません。 そう言って。やおら笑みを零す。 ――涼浬は、いつもそうね？ ――はい。…御迷惑であろうとも、是は譲れません。御理解頂けますよう…。 ――むぅ…。 ――雪花殿？…私は、貴方様を大事と仰ぐ身なれば。…全てが、誉れとなります。 ――涼浬は、涼浬は…いつも、そうね。 ――はい。いつ何時問われましても、変わらぬ答えです。 それは、何時も何処でも…変わりなく交わされる会話。 今日も今日とて。湯に入るは、どちらからか？と。 涼浬が沸かしたのだから、涼浬が先に入るべきだと。雪花は言い。 貴方様が御先に入るべきだと。その為に沸かしましたと。涼浬は言い。 決して折れぬ涼浬に、雪花は今日も今日とて負けるのだ。 「折角沸かした湯が、冷めてしまいます。…さあ、お早く」 「……う。………行って、きます」 沸かしてくれた湯を、無下には出来ぬ。そういう人柄であるからこそ、雪花は負けてしまうことを、本人は知らない。 風呂場へ向かう雪花を、涼浬が微笑みを浮かべて見つめていたのも、知らない。 「涼浬」 湯から上がってきた主は、浸かる間に何を考えていたのか。 では、次に。と足を運んだ涼浬の腕を、そっと引く。 「涼浬」 「はい、何か？」 「…さっきは、涼浬の言うことを聞いたから。涼浬がお風呂から上がったら、私のお願いを聞いてね？」 「……ええ」 ――必ず、お聞きしましょう。 口の端に、柔らかく親しみを浮かべて、涼浬はそう答える。 ――きっとね？ 嬉しそうに、嬉しそうに。涼浬の主は、微笑って。 ――きっとね？ 微笑って。 湯上りの匂いを振りまきながら、去ってゆく。 その様子を、思い出し。 ――さて、どのような事を言われるのか。 …胸の内が嬉しげに高鳴るを感じながら、涼浬は湯を被る。 「只今、戻りました」 きっと此処に居るのだろうと、見切りをつけた座敷は、それはもう大当たりで。 声をかけて、襖を開くと同じに。 「はやくっ！ね、はやく！！」 急いた声が、…涼浬にあてがわれている部屋に軽く響いた。 「何故、御自分のお部屋にいらっしゃらないのです？」 問いながら、歩を進め。 「眠くなっても、此処なら涼浬と寝れるから。…自分の部屋だと、涼浬は朝には居なくなってしまうから」 答えながら、完全には乾ききっておらぬ髪を弄ぶ。 「……眠くなるような事を、するおつもりなのですね？」 「ダメ？」 「…いいえ、拒む理由など。御望みのままに」 ――それで、御希望のほどは？ 傍に腰を落ち着け。無造作に捨て置かれた布を手にとって、主の髪を優しく撫でるように、残る水気を拭き取ってやりながら、涼浬は問う。 「あのね」 ――あのね。 二度繰り返し、少し、黙り。 ――（…幼子を持つ母とは、このような心境なのだろうか） 立ったことも無くその様な予定も無い、奇妙な心境を垣間見ながら。 不思議に穏やかな心持ちで、続く言葉を待つ。 「……これ」 そっと差し出す掌が開き。其処には竹で作られた細い棒。 「…耳掻き、ですね」 「うん、耳掻きね」 ――耳掃除、して？ 髪に触れる涼浬の手を押しのけるように頭が動き。 ねだる瞳が、じーっと見上げる。 …涼浬に、拒む理由も気持ちも無く。 きっと、わかっているのだろうに。 わかって、いるのだろうに。 それでも。 「ダメ？」 見上げる瞳は、哀しげに。 矢も立てもたまらぬ気持ちにさせられるその瞳は、いつも皆を困らせる。 困らせるものだから、相手は直ぐにでも解決策を見出そうとする。 「…いいえ、その様な事は。では、枕代わりに座布団をお持ちしますね」 「どうして？」 「…は？」 涼浬は、当然の事を言ったつもりだったのだけれど。 返る言葉は、どうにも。 「……どうして？」 「いえ、ですから…。座布団を」 「だから、どうして？」 お互いに小首を傾げ。 ややあって。 「耳掃除、してくれるのでしょ？」 「はい。ですから、座布団を」 また、暫くの間。 「…膝枕で、してくれないの？」 「…………」 「…ダメなのね？」 「………………」 言葉が出なかったのは、嫌なせいではなかった。 ただ、言葉を捜しあぐねていただけの事。 だけれども。雪花は困り顔の涼浬を見て、否定されたのだと思った。 「……じゃあ、諦める…」 すごすごと。自ら座布団を手にするべく動き始めた雪花の手首を、涼浬は思わず慌てて掴み。 「あ、いえ。その」 …必死なのだけは、伝わる。 「…すずり？」 少々驚いた面持ちでも、先を促したくなるほどに。 「その」 「うん」 「…私の膝で、宜しいのでしたらば」 瞬間、沈みかけていた表情は、常の如くの可愛らしい笑顔になりかわる。 「うんっ」 「…では、そのように」 弾けるような笑みと、恥じらいをあらわす笑みと。 引き寄せられた灯りのもと、御満悦な主を膝に乗せ。 耳掻きを手に持つ涼浬のその、耳を撫ぜる動きは、ただただ優しく。 時折「痛くはありませんか？」と聞かれても、雪花は「…痛くないよ」と。 …たいそう気持ちよさげに返すだけ。 さらりと零れてくる髪を、耳から遠ざけようと。 白く細い手指が、肌を滑るのもまた、心地良く。 「涼浬は、上手ね？」 「…そうですか？」 「うん、上手」 「それは…ええと」 「嬉しく、ない？」 ――いいえ。 ――寧ろ。 「とても、光栄です」 「…涼浬は、いつもそうね」 「はい？」 「……大袈裟なの」 「…本心ですが」 仕上げも兼ねて。 ふっ…と、戯れに息を吹きかけてみせれば。 小さな悲鳴と、責める眼差し。 「本心ですから」 ――嗚呼、きっと。今の私は、とても意地悪く微笑んでいるに違いない。 涼浬は、確かにそう認めた。…あくまで、己の胸中でのみのことではあるけれども。 けれど。 どうしたって。 涼浬と雪花が、かような事で喧嘩など来る筈も無く。 どちらからともなく浮かべる優しい笑みで、今日も夜は更けてゆく。 …明日になれば、また、少々のことで”押し問答”が繰り返されるのだろうけれど。 |
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外法帖初ＳＳです。…うふふ。
素晴らしく見事に時代考証考えナシで。というか、そうでないと書けません…。
ええと、そうそう。
このＳＳは、「すずりんの膝枕で耳掃除してもらいたいぜ」という、書き手の欲望がソックリそのまま。
装備アイテム「耳掻き」を、ぼーっと眺めていて浮かんだものです。実にわかりやすいですね（笑顔）。
すずりんを可愛く書きたかったのですが、雪花のほうが可愛く…？
つくづく、ワタクシはこういう娘が書きたいようです。
まあイイか。カワイイすずりんは、またいつか目指します。（ぇ）
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