■桜唄（御門・雛乃）

　―　明日は、何の日だったかな？

　―　さあ。私には皆目見当もつきませんよ。

　―　…そう。……明日になれば、わかるかな。

　―　……どうでしょうね。

　そうして一夜明けた今日は、９月３０日。

　結界に護られ、常人の入り込むこと許されぬ側の浜離宮。

　「…お邪魔いたしております」
　御門が訝しげな目線を遠慮無しに投げかけようが、娘は誰に対してもそうするように、静かに丁寧な礼で返した。
　つやの良い黒髪が、肩を流れる音すらも明瞭に聞こえる静けさの中。
　此処に”居るはずの無い”娘は、そっと顔を上げると、実に品の良い微笑みを御門に向けた。

　「お久しゅうございます、御門様。お元気そうでなによりですわ」
　「これはこれは…織部の妹巫女の。…”このような処”で逢うとは真に奇遇ですね」
　逢うこと自体がおかしいと、傍目にもありありと、刺を含ませ言い放つ。
　「くすくす……。星の巡りの中では、些細なことですわ」
　鈴を振ることで出る音を、人の笑い声に例えたのは、間違いでは無い。…まさに、そのように微笑う娘がいるのだから。
　「些細、と言ってしまえる程度では無いと思われますが？ここが何処か、わからないわけでは無いでしょう」
　けれども。そんな風に微笑う娘を前にしても、男の慇懃な物言いは決して柔らかくはならない。
　「ええ、ここは”浜離宮”―またの名を”星見の住まう桜離宮”―とも。良く、存じ上げておりますわ」
　詠うように述べ、娘はまた微笑った。
　「……私の記憶する限りにおいて、御招待した覚えはありませんが」
　「あの方が」
　わざとらしく溜息してみせれば、娘は些か悪戯めいた笑みを浮かべ、一単語だけを発した。
　勿論、御門の眉間には極僅かに皺が浮かび。
　「あの方が、私を含め、皆様をお呼びになりましたの。…じきに、他の方々も参られることと思います」
　しかしそれに屈することなく、娘は、穏やかに続けた。
　「…皆？」
　「ええ。懐かしい方々ですわ…」
　目の前に立つ男を見ているけれども、かつて其処に在ったものを見るような…懐かしむ娘の瞳。
　娘の言う”あの方”が誰なのか、そして”皆”とは誰彼を指すのか…薄々とは気付いてはいたものの、御門は、娘の見せたその瞳の奥―其処に全てを見出した。
　そして、深く静かに嘆息をつく。
　「……何故、あの人はそのような…解せませんね」
　「あら、お忘れになりましたの？…本日は、まことに良き日をお迎えになられましたのに」
　―　それとも、わざとお忘れなのでしょうか？…御自分のお生まれになった日ですのに？
　問われ、素直に答える相手ではなくとも、娘は柔らかな声音で問いを重ね。
　「…術師たるもの、己が生を受けた日を世に知らしめるのは、愚行です。何時、何処で、誰に知られるともわからないというのに、貴女方に知られては困るのですよ」
　仕方無しに、御門が答えてやるならばすぐに。
　「御門様は、知られたからとて…そう易々とお倒れになるような御方ではありませんわ。いえ…むしろ、相手の方のほうがお可哀想な状態になりますわね」
　言い終わりにあわせて小首をかしげ、娘は僅かに苦笑めいた顔。
　「それは、無論です。…私の実力を、貴女は良く御存知のはず」
　…自負が敗因を呼ぶこともある。今日この時は、ある意味そうだった。
　「なれば」

　―　なれば、良いではありませんか。

　ふわりと娘が笑み。
　舞い散る桜の花弁が、それをそっと包み込んだ。
　闇の黒と夢の薄桃が交じりあい、色鮮やかな対比を織り成す。

　御門は、なおも言い募ろうと唇を形作りはしたものの。
　突如、娘の後方に現れた者へ注意を向けたがために、言おうとしていた台詞は口中で消え、代わりに誰何の声が放たれた。
　「どうしました、芙蓉」
　「……晴明様。真に勝手ながら、秋月様及び御主人様、両名のたっての命により、…晴明様にお伝えせぬままに…皆様方を此方に御連れいたしました」
　芙蓉、という名の式。その者が御門に述べた口上の中の”絶対”。
　唯一にして至上の主。
　「…秋月を、動かしましたか。……貴女方は、なかなか悪知恵の働く方々ですね」
　―　仕方ありません。
　ぱちん、と扇を畳む動作も優雅に、御門はあっさりとしたものだった。
　”秋月”その名を出された以上、拒む理由もごねる訳も無い。
　…いや、あってはならない。
　「ふふ」
　―　貴方様の上を行かなければ、勝てませんもの。
　満足げな笑みの奥で、娘はそっと囁いた。

　「…抜け駆けと、言われましょうけれど。一足早く、言わせてくださいまし」

　―　御生誕、おめでとう御座います　―

　娘の祝いの言霊を皮切りに。
　風すらも音を立てるのを憚る静かな離宮内を、打って変わった賑やかさが満たしていった。

　―　今日は、何の日だったかな。

　―　…私が、貴女方に嵌められた日ですよ。

　―　ふふ。…でも、楽しかったでしょう？

　―　……どうでしょう、ね。どうぞお好きなように解釈なさってくださって構いませんよ。

　―　うん、わかった。

　―　…おめでたい人ですね。

　―　だって、おめでたい日だからね。

ＦＩＮ

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御門さん、ニセモノッ！！！（苦）
何とか何とか、御生誕記念にＳＳを書きたいと一念発起したところまではいいのですが。
…誰ですか？（乾笑）手強い人です…ワタクシには手におえません…ッ…。

好きなのにぃ（笑）。

ちなみに、織部の雛乃嬢がお相手に上がったのは、御門さんに素で対抗できるおなごという
コトで白羽の矢が。御門・雛乃を推奨しているわけでは…ごにょごにょ。
（う、実は好きです…ここだけの話）

最初と最後、御門さんが誰と話しているのか？それは貴方のお好きなように御想像なさってくださいまし。

あ、それからそれから。タイトルはすごく適当です。睡魔に取り付かれた頭でようやっとひねり
出した代物です。何かいい題名思いついた方いましたら作者まで…。（必死）

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